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Granja de Semilla de Papa "Élite"

Historia

La Granja para el Cultivo de Semilla de Papa “Elite”, ubicada en la Isla Fox, fue establecida en 1962 por el Consejo para la Comercialización de la Papa de la Isla del Príncipe Eduardo (PEI Potato Marketing Board) en respuesta a una directiva proveniente del Departamento Federal de Agricultura Canadiense referente a la producción de reservas de semilla de papa de alto grado. A partir de 1962, el esquema de la Certificación de la Semilla de Papa en Canadá debe incluir nuevas clases de semilla de papa: la Elite I, Elite II y Elite III, las cuales preceden a las clases Fundación (Foundation) y Certificada (Certified). Este cambio se realizó en un esfuerzo para limitar la acumulación de enfermedades en las existencias de semilla de papa y también como una ayuda para erradicar la pudrición anular bacteriana.

Se eligió a la Isla Fox por su ubicación relativamente aislada. A través del tiempo, la granja se ha expandido para incluir mejorías tales como un almacén con clima controlado, plataformas de madera (pallets), un taller agrícola, una estación para desinfección, un almacén de pesticidas, un laboratorio para el cultivo de tejido, invernaderos, instalaciones para seminarios y una propiedad adicional con un estanque para irrigación. La superficie total de la granja es de 210 ha (520 acres), de las cuales 130 ha (320 acres) están cultivadas, pudiendo cultivarse hasta 100 acres de papa durante cada temporada utilizando una rotación de 3 años.

Hasta a principios de los años 90, la Granja para el Cultivo de Semilla de Papa “Elite” en la Isla Fox era la única que producía generaciones tempranas de semilla de papa en la Provincia de la Isla del Príncipe Eduardo (PEI). Cambios regulatorios posteriores han permitido que productores privados incursionen en este negocio. En los años 90 habían de 10 a 20 operaciones de producción nuclear en PEI. Sin embargo, sólo quedan 9 que producen minitubérculos nucleares, de las cuales 5 se dedican a la producción in vitro. Todas las instalaciones están sujetas a auditorías e inspecciones efectuadas por la Agencia Federal Canadiense de Inspección de Alimentos (Canadian Food Inspection Agency: CFIA).

Clima

La Granja de Semilla de Papa “Elite” está localizada en la parte oeste de la Isla del Príncipe Eduardo y recibe un promedio anual de lluvia de aproximadamente 1,000 mm (40 pulgadas), de los cuales 400 mm (16 pulgadas) caen de mayo a septiembre. El promedio anual de días con temperaturas sobre 5°C (40°F) es de 1,600; de mayo a septiembre el promedio de días con temperaturas sobre 10°C (60°F) es 800. La temperatura promedio del aire en enero es de -8°C (16°F) y la temperatura promedio del aire en julio es de 19°C (68.2°F). El viento del sudoeste prevalece en el verano.

Prácticas Culturales

Para asistir en el control de las enfermedades y contribuir a la salud de la tierra, se utiliza una rotación mínima de tres años, a saber: papas / avena / césped inglés. Toda la semilla es pre-germinada para asegurar su rápida germinación. La siembra se lleva a cabo en mayo. Al sembrar, se aplica insecticida dentro de los surcos y se sigue regularmente un programa de rocío contra el tizón tardío y las pestes por insectos.

Se utilizan cosechas colindantes y rocíos de aceite para reducir una transmisión potencial de virus a causa de áfidos y de cualquier otra fuente espontánea de virus o de inoculación de tizón, los cuales son eliminados en los campos de rotación. En varios campos se mantienen trampas para capturar a los áfidos y se toman muestras dos veces por semana.

El control de las malezas ocurre de mediados a finales de agosto, siguiendo ciertas prácticas para asegurar una quema rápida de las plantas. Esto incluye remover el rastrojo mecánicamente, utilizar un desecante foliar y recortar las raíces para prevenir que vuelvan a crecer. Se utiliza una cubierta flotante sobre los surcos con plantas de semilla nuclear (que actúa como una barrera física entre las plantas y los insectos transmisores de enfermedades).

Clases y Variedades de Semilla

Las 10 o 12 variedades más populares que actualmente se producen en la Isla del Príncipe Eduardo se cultivan a nivel de Clase Elite 1, o sea, de segunda generación de campo, en la Isla Fox. De ahí, dicha semilla se vende a los productores comerciales de semilla en PEI. Se ha descontinuado la producción de campo de variedades tales como Russet Norkotah que no exhiben buenos síntomas visuales de infección viral, debido a su potencial para causar una infección viral y su propagación subsecuente a otras variedades.

Muchas variedades se producen en invernaderos para nuestro propio uso y para satisfacer las órdenes de los productores comerciales. El Consejo de la Papa promueve el uso de Contratos por Adelantado para ayudar a planear el número de acres de campos de producción así como los requerimentos de semilla nuclear.

Las variedades de campo que actualmente se cultivan incluyen: Atlantic, Chieftain, Goldrush, Kennebec, Dark Red Norland, Russet Burbank, Sangre, Shepody, Superior y Yukon Gold. Esta lista puede expanderse para cumplir con las demandas de la industria.

Contamos con numerosas variedades en nuestro banco de cultivo de tejido y nuestro laboratorio produce plántulas de cultivo de tejido para satisfacer nuestras propias necesidades así como las órdenes de los productores privados de semilla nuclear.

Inspección y Pruebas

Todas las instalaciones de cultivo de tejido y de reservas de material nuclear (minitubérculos) así como todas las plantas, están sujetas a auditorías frecuentes y a pruebas realizadas de acuerdo a las regulaciones establecidas por la CFIA. Todo el material cultivado en los campos es inspeccionado por la CFIA dos veces durante cada temporada de cultivo. Antes de salir a la venta, todos y cada uno de los lotes de semilla de papa se someten a pruebas de laboratorio para detectar enfermedades tales como la pudrición anular bacteriana, el PVY y el PLRV.

Las regulaciones provinciales referentes a la desinfección de camiones y a las pruebas posteriores a la cosecha, así como la cantidad “tope” de virus para toda la semilla cultivada en PEI ayudan a mantener un medio ambiente limpio para la producción de semilla de papa en la Isla del Príncipe Eduardo.

El Medio Ambiente

El Consejo de la Papa se esfuerza en mantener los estándares más altos posibles en cuanto al manejo del medio ambiente y de la tierra, habiéndose ya completado El Plan Agrícola del Medio Ambiente. Se aplica la legislación sobre zonas provinciales de protección en terrenos ubicados entre los campos agrícolas y vías fluviales abiertas. Para evitar la erosión del suelo, abundan en la granja tanto arbustos recién sembrados como ya existentes. A fin de incrementar la cantidad de materia orgánica, se incorporan al suelo cosechas de forraje y en todos los campos de papa se siembra una cosecha de cubierta otoñal. Asímismo, se ha construído un almacén de pesticidas por separado y se han instalado tanques nuevos de combustible que cuentan con una estructura aprobada de contención.

Mercados

Toda la semilla producida en la Granja de Semilla de Papa “Elite” es vendida dentro de la Provincia de la Isla del Príncipe Eduardo. Aproximadamente 20% del número total de acres de papa cultivada en PEI se desarrolla al nivel de los estándares requeridos para obtener la certificación de semilla. Dicha semilla se vende en Norteamérica o a alguno de los muchos mercados del otro lado del mar que compran la semilla de papa de la Isla del Príncipe Eduardo.

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